گل ختمی یک گیاه علفی دو پایه است که از تیر تا شهریور گل میدهد. این گیاه در چراگاهها ، مرغزارها ، کنارجویها بخصوص در خاکهای شور و در زمینهای پست تا نسبتاً مرتفع دیده میشود. گل ختمی در اروپای مرکزی ، کشورهای بالتیک، مناطق حاشیه رودخانههایی که به دریای سیاه و خزر میریزند و در غرب سیبری تا آسیای مرکزی یافت میشود .
ریشهها و برگها اندامهایی از گیاه هستند که دارویی میباشــند . امروزه ریشه و برگ گیاهان کشت شده جمع آوری می شوند . ریشه ها در پاییز برداشت میشوند و قبل از کندن پوست آنها باید در زیر زمین و یا در یک محلی بصورت موقتی انبار شوند . در طی عمل پوست کندن لایه چوب پنبهای و بخش کورتکس برداشته میشود و سپس ریشه ها تکه تکه میشوند و درحرارت 40 درجه سانتیگراد خشک میشوند.
برگها قبل از مرحله گلدهی جمعآوری میشوند . داروی حاصله نباید دارای برگ هایی باشد که مورد حمله زنگ یا دیگر آفات قرار گرفته باشند . ماده دارویی بوی معطر و طعم نسبتاً شیرینی دارد و حاوی 10 درصد ترکیبات موسیلاژی ناشناخته است .
بعلاوه، ریشهها حاوی ترکیبات دیگر مانند نشاسته و قند ( حدود 38 و 10 درصد ) میباشد . برگها علاوه بر موسیلاژ حاوی مقدار کمی اسانس فرار (2%) میباشند. ماده موسیلاژ خلط آور است ، سوزش غشاء مخاط را تســکیـن و التــهاب را کاهش میدهد .
ماده دارویی به صورت خیس شده در آب سرد و بصورت شربت یا چای برای درمان بیماریهای تنفسی که در آنها غشاء مخاطی ملتهب شده و میسوزد مصرف داخلی دارد و سرفه شدید و تنگی نفس راتسکین میدهد . در بیماریهای کودکان این دارو اثر بسیار خوبی برای درمان اسهال و بیماریهای رودهایی دارد .
کشورهای بلژیک ، آلمان و ایالات متحده آمریکا از عمده ترین کشت کنندگان این گیاه می باشند. کشت و کار گل ختمی از قرن هجدهم شروع شده است .